Ulster (Ulaidh en gaélico) era el reino más norteño de los antiguos reinos irlandeses. Actualmente, el Ulster está dividido entre dos estados. La mayor parte del Ulster, seis comarcas, pertenece al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, y el tercio occidental de su antiguo territorio hace parte de la República de Irlanda.
El antiguo poema gaélico, Ard Ruide, describe "Ulster, en el norte, es el reino del valor en la batalla, de la bravura y el orgullo. Los hombres del Ulster son los más feroces guerreros de Irlanda, y las reinas y diosas del Ulster son protectoras de la guerra y la muerte".
Las armas del antiguo Reino del Ulster consisten en una cruz roja sobre un campo dorado, y en una mano blanca sobre el centro de la cruz. La cruz roja corresponde a las armas heráldicas de la casa normanda de los De Burgh, importantes nobles de la zona, y la mano diestra es el símbolo heráldico de la otra gran familia del Ulster, los O'Neill que combatieron junto a los gallegos en Kinsale.
Según la tradición, el origen heráldico de la mano roja del Ulster tiene su origen en el ciclo de Breogán de la colonización de Irlanda. La leyenda cuenta que los tres hijos de Milesius, el nieto del rey Breogán, se acercaban a la costa irlandesa después de haber salido de Galicia para colonizar Irlanda. Uno de los tres jóvenes cortó su mano y la lanzó a tierra con el propósito de ser el primero en poder reclamar el derecho de reinar sobre la isla.
Otra leyenda similar conta que el Conde O'Neill y un pretendiente llamado Dermott competían por el título de Rey del Ulster. El rey de todos los reyes de Irlanda organizó una carrera de caballos entre O'Neill y Dermott para decidir el ganador de la corona del Ulster. El noble llamado Dermott era mejor jinete e iba a ganar la carrera, pero en vista de eso
| O'Neill cortó su mano y la lanzó antes de llegar a la meta, adelantando al caballo de Dermott, y consiguiendo así el Reino de Ulster. |
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